Воспитанием Александра занималась его бабушка, императрица Екатерина Вторая. Она с самого начала рассматривала старшего внука как будущего правителя. Его наставником был также европейский педагог Лагарп. Под их влиянием у молодого Александра сложились свободолюбивые убеждения. Первые успехи Наполеона Бонапарта вызывали в нем искреннее восхищение. Втайне он лелеял мысль, что и Россия может однажды стать республикой.
Когда Екатерина умерла и началось правление Павла, Александр все еще верил в возможность преобразований. Но со временем пришло горькое разочарование — и в отце как в человеке, и в нем как в государе. В итоге созрел заговор, и император Павел погиб. Александр, терзаемый сознанием своей причастности к гибели родителя, был вынужден принять корону. Ему предстояло теперь противостоять бесконечным дворцовым интригам, давлению со стороны знати и собственной властной матери.
К этому добавлялось ясное понимание другой, внешней опасности. Над страной сгущались тучи: война с казавшимся непобедимым Наполеоном была неотвратима. Оставался лишь вопрос — когда именно она начнется.
