В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок, известный прежде лишь как паразит насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело и разум, меняя внешность заражённых и подчиняя их своей воле. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу: проводить четырнадцатилетнюю Элли, упрямую сироту, к её товарищам, ждущим за пределами карантинной зоны.
